历史学家根据对史书方志和考古文献的研究得出：西汉（公元前206～公元25年）、隋唐（公元581～907年）和元代（公元1206～1368年）属于古丝路的兴盛畅通时期。东汉和魏晋南北朝（公元初～6世纪后期）、五代及两宋（公元10世纪初～13世纪后半叶）和明清两代（公元1368～1910年）为古丝路相对荒芜沉寂时期。
丝绸之路的历史变迁与当代启示 古代丝绸之路，从时间上看，跨越2000多年，历经先秦、汉唐、宋元、明清4个时期；从地理类型来看，包括陆上丝绸之路和海上丝绸之路；依据商品类型可细分为“皮毛之路”“玉石之路”“珠宝之路”和“香料之路”等。
两宋路线比汉朝更发达（航行更远，线路更多）；政府重视海外贸易，管理越来越规范；手工业产品出口种类增多；民间外贸日益发达。原因：时间上，就中国而言，海上丝绸之路宜划定在古代。据目前掌握的史料，它上起秦汉，下限则至鸦片战争时期。这个上下限，世界其他地区容或有先后不同。
丝绸之路是历史上横贯欧亚大陆的贸易交通线，促进了欧亚非各国和中国的友好往来。中国是丝绸的故乡，在经由这条路线进行的贸易中，中国输出的商品以丝绸最具代表性。19世纪下半期，德国地理学家李希霍芬就将这条陆上交通路线称为“丝绸之路”，此后中外史学家都赞成此说，沿用至今。
概括海上丝绸之路的历史变迁 海上丝绸之路是中国古代与东南亚、南亚、中东等地进行商品和文化交流的重要通道。从公元前2世纪开始，汉朝与南越国建交，奠定了海上丝绸之路的基础。在隋唐时期，海上丝绸之路达到鼎盛，与日本、朝鲜、琉球等国建立正式的贸易关系。
丝绸之路的地理环境和历史演变 陆上丝绸之路所经过的欧亚大陆（Eurasia），主要是中国和欧洲之间的内陆亚洲地区。这一地区的地理特征是气候异常干燥，降雨量极其稀少。
唐宋对外贸易的特点：①以海路为主；②贸易中心主要在南方；③外商来华贸易空前增多；④创建了一套外贸管理制度，如市舶司等。原因：①南方地区农业手工业的迅速发展；②海运贸易的发展和南方发达的水运；③封建王朝的外商优待政策，招徕商贩。
立足于唐宋对外贸易的考察，上溯可以看到西北陆路贸易与东南海路贸易并行发展和兴替变换的过程，下瞰可以认识直到19世纪前后依然运行的南海贸易体系或亚洲经济圈的形成和发展的过程一对外贸易重心的转移：西北陆路贸易到东南海上贸易汉唐丝路贸易的发展不论是陆上，还是海上，中国史籍有明确记载的对外贸易都是从时代开始的。
蕃坊与蕃市中国与海外的贸易往来历史悠久，唐宋时期，与阿拉伯和东南亚等地区的许多国家有贸易关系，东南沿海对外贸易日益繁荣。中国在那里开辟了广州、泉州、明州（宁波）、杭州、扬州、江宁等9个与外商贸易的港口（其中以广州、泉州为最大）。在这些港口，专划出一块地方，供来华的外国侨民居住，称为蕃坊。
二战后太平洋时代的到来主要说的是环太平洋地区经济的发展。二战后，美国经济长期处于世界的霸主地位，同时日本经济的快速的崛起，中国改革开放后经济的巨大的发展，亚太经合组织的影响力越来越大，总之围绕着亚太地区的经济发展进行
盛唐地域辽阔，路上丝绸之路牢牢控制在大唐手里，西域胡商往来长安。海上贸易以广州为中心，不及路上贸易发达。安史之乱之后，国力转衰，对西域控制逐步失去。到宋朝路上丝绸之路被大辽西夏完全截断。海上丝路得到重视并越发昌盛。
丝绸之路路线图如下：陆上丝绸之路主要路线 北线：从中国的长安（今天的西安）出发，经过甘肃、新疆，穿越中亚和伊朗，最终抵达地中海地区。中线：从中国的长安出发，经过甘肃、青海、四川等地，进入印度次大陆，再通过中南半岛到达东南亚。
丝绸之路路线图如下所示：丝绸之路，简称丝路，一般指陆上丝绸之路，广义上讲又分为陆上丝绸之路和海上丝绸之路。陆上丝绸之路起源于西汉（前202年—8年）汉武帝派张骞出使西域开辟的以首都长安（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并连接地中海各国的陆上通道。东汉时期丝绸之路的起点在洛阳。
如图所示：建元元年（公元前140），汉武帝刘彻即位，张骞任皇宫中的郎官。建元三年（公元前138年），汉武帝招募使者出使大月氏，欲联合大月氏共击匈奴，张骞应募任使者，于长安出发，经匈奴，被俘，被困十年，后逃脱。西行至大宛，经康居，抵达大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。
